Maatschappelijk verantwoord ondernemen gaat uit van het principe van vrijwilligheid. Maar daarmee is het nog geen vrijblijvende aangelegenheid. Zodra ondernemingen erkennen dat zij een maatschappelijke verantwoordelijkheid dragen, brengt dit de verplichting met zich mee om daar ook invulling aan te geven. Hoe doen bedrijven dit in de praktijk? Voor welke ethische keuzes en maatschappelijke afwegingen worden ze geplaatst? Hoe kunnen ze verwachtingen en eisen van belanghebbenden binnen en buiten het bedrijf afstemmen op hun eigen strategische overwegingen? En in hoeverre is maatschappelijk verantwoord ondernemen juridisch afdwingbaar? Deze vragen zijn onderzocht in het Nationale Onderzoeksprogramma Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen (MVO) van het Ministerie van Economische Zaken. Het programma bestond uit negen onderzoeksprojecten waaraan dertig onderzoekers verbonden aan zeven universiteiten gedurende twee jaar hebben gewerkt.
